歯周病の検査方法について

ひと口に「歯周病菌」といっても、実はたくさんの種類が存在します。お口の中にひそむ細菌の種類によって歯周病のかかりやすさや進行の度合いなどがかわってくるため、効果的な治療のためには歯周病菌の種類を把握・特定することが大切です。

位相差顕微鏡（いそうさけんびきょう）は、「位相差観察」を行うための精密機械です。位相差観察とは、光線の位相差（波長などの違い）をコントラストに変換して細胞や細菌などを観察する方法のこと。通常の顕微鏡による観察では染色する際に細胞が死んでしまい、生きた細胞の姿をそのまま観察することができません（染色しなければ細胞が見えないため）。

しかし位相差観察なら、光の回折や干渉を利用し、染色することなく細胞を観察できます。それにより、「生きた細菌」をそのまま観察することが可能です。

当院では患者様のお口の中にあるプラークを少しだけ採取し、それを位相差顕微鏡によって観察する検査を行っています。細菌を生きた状態で観察できるため、歯周病のなりやすさや現在の状態がわかり、今後の正確な経過予測が立てられます。

また、位相差顕微鏡による観察画像（動画）は、ご本人にご確認いただくことも可能です。お口の中の状態をご確認いただくことが、わかりやすい説明と正しい理解につながります。

そもそもPCR法とは、1985年、ケリー・マリスによって鋳型となるDNAと必要な試薬を混ぜて装置にかけるだけで、特定のDNA領域を短時間に増やす（増幅する）ことができる手法のことです。現在、有名なところではDNA鑑定などに使わている方法です。

それをさらに進化させた方法がリアルタイムPCR法です。その名の通り、リアルタイムでDNAの量を測定する方法で、特殊な試薬と混ぜて蛍光を当てながら反応を追っていく手法です。リアルタイムPCR法によって歯周病菌が確実に減少したかどうかをチェックできるのはもちろん、菌の種類を特定することも可能となりました。

また、様々な歯周病菌の比率を特定することにより、適切な抗生剤の投与治療を行うことが可能になりました。歯周病は歯周病菌による感染症ですので、誤った治療薬の投与を行っては細菌の除去ができないからです。